在大熊猫分布区内，竹子种类很丰富，如冷箭竹、箭竹、大箭竹、八月竹、米汤竹、斑竹、水竹、紫竹、慈竹等，多达数十种。 

    大熊猫可食竹开花乃至枯死，是竹类有性繁殖必不可少的自然生理演替过程。竹子主要是进行无性繁殖的，每年春季从地下的竹鞭上长出笋来，然后发育成新竹。部分竹子的有性繁殖是先开花结籽，然后枯死，完成整个生长周期。大部分竹子在整个生长过程中只开一次花，而且有一定周期，一般为６０年左右。 

    中国在古代就观察到竹子开花这种现象。在２０００多年前的《山海经》中就有"竹生花，其年便枯"的记载。在历史上，由于大熊猫的生活环境没有很大的破坏，其中生长着不同种类的竹丛，所以当其中某一种竹子开花时，大熊猫还可以采食别的未开花的竹子，维持正常的生活。随着人类经济社会的发展，农业垦殖和森林采伐的扩大，大熊猫的栖息地退缩到了山体的上部，成为孤岛状的分布。这些地方水源较少，竹子等植被种类比较单一，所以一旦竹子大面积开花，就会对大熊猫的生存造成威胁。１９７４年至１９７６年，岷山的竹子大面积开花枯死，形成了一个面积为数千平方公里的竹子开花枯死区，其中心地带由于海拔较高，竹种少，因此灾情特别严重，造成大熊猫大量死亡。