提起火葬场，有人会毛骨悚然。而立之年的彭庭斌却在湖南省常德市火葬场干了整整14年，送走了一万多名与世长辞的人。他个中的酸甜苦辣鲜为人知。
1989年，20岁的彭庭斌顶父亲的职，到常德市火葬场当了一名火化工。在火葬场长大的他，对火化工这个行当一点不陌生，对火化尸体也不畏惧。
然而，这位身高一米八五的男儿，却对来自社会的偏见感到有些畏惧。在外面，他不敢轻易暴露自己的身份。不然，有的人会像躲瘟神一样避而远之：给单位买东西索要发票遭到拒绝，打的士回单位遭到拒绝。
最令他难以承受的是来自同学和熟人的嘲笑。1990年7月27日，湖南安乡县一辆客运车在湖南汉寿县境内坠入河中，32名乘客遇难。常德市火葬场接受了给32名遇难者的尸体化妆的任务。彭庭斌承担了最繁重的第一道工序：给遇难者脱衣、冲洗、穿衣。由于天气炎热，尸体腥臭四溢。彭庭斌边呕吐边干活。就在他连续7个小时的工作中，围观的人群中不时有人叫嚷：“彭庭斌，你怎么搞这个路子？”每当听到这样的叫嚷，他心里就一阵酸楚苦涩。他真想冲开人群，离开单位，外出打工。这个念头闪现时，父亲去世前对他说的一番话在他耳边回荡：“庭斌，我‘走’后，你接着干，无论遇到什么挫折，都要挺住。这是一项光彩的事业。”父亲的话留住了他。遇难家属的感激也给了他莫大的安慰。他想，火化工最终会得到社会理解的，因为，哪个人又会长生不老呢？
几个春秋过去了，彭庭斌进入了恋爱季节。然而，就因为他是一名火化工，多次情场失意。谈过的几个对象，没有一个不要求他调离火葬场的。其实，彭庭斌要调离火葬场也不十分难。他有个亲戚在常德市某局当过一把手。然而，他从不在这个亲戚面前提调动的事，就是这个亲戚主动提出给他换个单位，他也婉言谢绝。
彭庭斌的犟脾气被亲戚、朋友传播出去后，竟想不到引来了不少红绣球。他接受了一位来自公安战线的纯朴女郎的绣球。他的妻子杨海霞腼腆地对记者说：“我看中的是彭庭斌的人品，是他的事业心。”
婚姻的收获是甜甜的，彭庭斌的工作劲头更大了。脏活累活他抢着干。1994年夏天，湖南慈利江垭水库塌方压死10多人。尸体一周后才挖出来，已腐烂长了蛆虫。几个火葬场都不接受火化。当班的彭庭斌二话没说，接收下来。他爬上车厢搬运尸体时，不小心滑倒，躺到了尸体上，身上沾满了臭尸水，爬满了蛆虫，但他全然不顾，直到送走最后一名遇难者。
彭庭斌赢得了同事和上级主管部门及有关组织的信任。1999年1月，他被提拔为常德市火葬场场长；同年5月，他又被评为常德市十大杰出青年。组织的培养和褒奖，再一次给了他莫大的安慰。
现在，彭庭斌已隐隐约约地感到，人们的观念在变。是的，社会分工不同，哪项工作都是光彩的！
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